Samanyolu gibi galaksilerin modelleri, galaksinin merkezinin yakınlarındaki çok küçük bir bölgede aşırı derecede büyük bir dev yıldızlar popülasyonunun olması gerektiği öngörüsünde bulunur. Örneğin Samanyolu’nda yıldızlar dosdoğru merkeze doğru batacak ve zamanla bu bölgedeki yıldızlar arttıkça kütle çekim daha güçlü hale gelecek, bölgeye daha da fazla yıldızı çekecektir. Bu yıldızlar evrimleşip öldükçe arkalarında aşırı fazla sayıda kara delik bırakacaktır. Bu kara delikler çarpışabilir ve birleşebilirler, daha bile güçlü kütle çekime sahip çok daha büyük kara delikler oluştururken kütle çekim dalgaları üretirler. Samanyolu’nun merkezine yakın, birkaç düzine Güneş’e denk kütlelerde çok sayıda yıldız görmüş olmamıza rağmen galaktik merkezin yakınında kaç tane yıldız kütleli kara delik olduğunu belirlemek oldukça zor. X-ışınları normal yıldızlara bağlı olabilecek kara delikler gibi kompakt cisimleri bulmak için iyi bir yöntem çünkü normal yıldızın maddeleri kompakt cisme doğru çekilebilir ve ısınıp belli eden X-ışınları üretir. Samanyolu’nun merkezine yakın X-ışın emisyonu üzerine Chandra X-ışın Gözlemevi verileri kullanılarak yapılan yeni bir çalışma ilk defa bu bölgedeki kara deliklerin sayısı için bir alt limit sundu. Yukarıdaki görsel, Samanyolu’nun merkezinin bir Chandra X-ışın görüntüsü. Bu görüntünün analizi, çemberlerle belirtilen büyük sayıda ayrı X-ışın kaynağını ortaya çıkardı ve X-ışın kaynaklarının özelliklerinin incelenmesi, astronomların muhtemel kara delik sistemlerinin (kırmızıyla gösterilen) alt kümesini tanımlamasını sağladı. (Büyük mavi çember Samanyolu’nun kendi süperdev kara deliği Sgr A*’nın konumunu gösteriyor.) Yaklaşık bir düzine kara delik adayı bulundu ama bu çok büyük bir buzdağının yalnızca görünen ucu: bu kara delik sistemlerini bulmanın ne kadar zor olduğu da düşünülürse, bu tanımlı kaynaklardan ekstrapole eden astronomlar, Galaksi’nin bu küçük bölgesinde on binden çok daha fazla kara delik olabileceğini öne sürüyorlar. Yani, bir gün Galaktik merkez etrafında gezintiye çıkmaya karar verirseniz yolunuzu dikkatli seçin!
Görsel: NASA/CXC/Columbia Univ./C. Hailey et al.