İnsanlık tarafından gözlendiği bilinen ilk süpernova, M.S. 185’de Çinli astronomlar tarafından kaydedildi. Gizemli “misafir yıldız” SN 185, gökyüzünün değişmez olmadığının bir başka kanıtı, yeni bir gök cismiydi ve 8 ay boyunca görünür kaldı. Modern astronomlar bu patlamanın geride RCW 86 adı verilen bir kalıntı bıraktığından şüpheleniyordu ve bu şüphe ancak 2006 yılında, kalıntının genişleme hızının ölçülmesi ve bu sayede yaşının belirlenmesiyle doğrulandı. Yukarıdaki görsel, RCW 86’nın kızılötesi (kırmızı) ve X-ışın rejiminde (mavi ve yeşil) yeni bir çok renkli görüntüsünü gösteriyor. Kızılötesi görüntü NASA’nın Spitzer Uzay Teleskobu tarafından, X-ışın görüntüsü ise NASA’nın Chandra X-ışın Gözlemevi tarafından elde edildi. X-ışın verileri, patlamadan geriye hiçbir kompakt cisim kalmadığını, yani SN 185/RCW 86’nın bir beyaz cüce yıldızın tamamen yok oluşuyla üretilmiş olduğunu gösteriyor. Astronomlar bu tipte bir patlamaya Tip Ia süpernova adını veriyor ve bu patlamaları Evren’in en uzak cisimlerinden bazılarının mesafelerini ölçmek için kullanıyor. SN 185’i bir Tip Ia olayıyla tanımlamak astronomların bu daha uzak patlamaları daha iyi anlamasına yardım ediyor ve Evren’i uzaklaştıran gizemli karanlık enerjiyi anlama çabasını ileri taşıyor.
Görsel: X-ışın: NASA/CXC/SAO & ESA; Kızılötesi: NASA/JPL-Caltech/B. Williams (NCSU)