Evren’deki, patlayan yıldızlar, aktif kara delikler ve gece gümleyen diğer tuhaf şeyler gibi en ekstrem olaylar, çok yüksek enerji X-ışın ve gama-ışın radyasyonu üretir. Bu ekstrem olayları araştırmak, aşırı radyasyonun kaynağının tam yerini belirlemeyi ve özelliklerini ölçmeyi gerektiriyor. Ama bunun zor bir görev olduğu anlaşılıyor, çünkü bu yüksek enerji radyasyonu normal mercekler ve aynalar tarafından görüntülenemeyecek kadar güçlü ve bu yüzden de dolaylı olarak tekrar oluşturulması gerekiyor. Bunu yapmanın bir yolu, güçlü gama-ışın kaynakları tarafından düşürülen gölgeleri incelemek ve bu gölgeyi oluşturmak için bir kaynağın nerede konumlanması ve de ne kadar parlak olması gerektiğini anlamak. 2002’de fırlatılan Uluslararası Gama-ışın Astrofiziği Laboratuvarı, ya da INTEGRAL, ekstrem gama-ışın kaynaklarının gölgelerini gözlemek için en başta gelen araçlardan birisi. INTEGRAL, gama-ışın cihazlarının yanında, gama-ışın kaynaklarını optik ve yumuşak X-ışın emisyonuyla incelemek için taşıdığı teleskoplarla tam bir astrofizik tesisi. INTEGRAL Dünya çevresindeki 2300’den fazla turu sırasında büyük keşifler yaptı. Kesişen gama-ışın emisyonunu belirleyerek birleşen nötron yıldızlarından gelen gama-ışın emisyonunu doğruladı, gizemli “hızlı radyo patlamalarının” fazlaca manyetize olmuş nötron yıldızlarıyla ilişkili olduğunu gösterdi. Yukarıdaki görsel, INTEGRAL’in fırlatılışının 18’inci yılı için oluşturulmuş bir mozaik. İçerisinde, INTEGRAL’in bilimsel buluşlarının binlerce ayrı görüntüsüyle uzay aracının bir resmi oluşturulmuş.
Görsel: INTEGRAL Bilim Operasyonları Merkezi; ESA