Çevremizde gördüğümüz kompleks maddesel evren, yıldızların merkezlerindeki termonükleer fırınlarda hazırlanmıştır. Bir yıldız patladığında (ya da yıldız rüzgarlarıyla maddesini kaybettiğinde) bu kompleks kimyasallar, uzaya doğru dağıtılır, daha da kompleks sistemler inşa etmek üzere hazır hale gelir. Evren’in kimyasal açıdan basit bir durumdan daha kompleks bir tanesine evrildiği süreçle ilgili anlayışımız, yıldızlarla ilgili detaylı araştırması, büyük oranda bilinen en basit elementlerden, hidrojen ve helyumdan meydana geldiklerini gösteren Cecilia Payne-Gaposchkin’in çalışmalarıyla başladı. Bu, maddesel Evren’in kompozisyonu hakkında bilgimizde gerçek bir dönüm noktasıydı. Şimdi bu kimyasal zenginleşme sürecinin detaylarını incelediğimiz önemli bir yöntem, dev yıldızlar patladığında dışarı atılan muazzam gaz ve toz bulutları, yani süpernova kalıntılarındaki sıcak gazların X-ışın gözlemleri. Yukarıdaki görsel, Cas A süpernova kalıntısındaki sıcak gazların, 1970’lerde üçüncü Yörünge Astronomi Gözlemevi Copernicus üzerindeki X-ışın teleskobuyla alınmış eski bir görüntüsüne dayanan iğne oyası deseni. Bu erken dönem çalışmanın üzerine, astronomlar kimyasal elementlerin bu süpernova kalıntısı boyunca nasıl dağıldığına dair inanılmaz detaylı bir kavrayış ortaya çıkardılar.
Görsel: Harvard Üniversitesi Arşivleri