Gökyüzündeki en tanınır takımyıldızlardan birisi de Orion’dur. Orion, 3 adet parlak, dev yıldızın doğrusal dizilimi, yani Orion’un kemeriyle ünlüdür. Kemerin kuzeydoğusuna doğru, gökyüzündeki en renkli ve tehlikeli yıldızlardan birisi olan parlak kırmızı yıldız Betelgeuse kolayca görülebilir ve güneybatıya doğru mavi-beyaz yıldız Rigel görülür. Kemerin altında asılı olan ve Orion’un Kılıcı’nın bir bölümünü oluşturan küçük ve gösterişli nebula Messier 42 çıplak gözle görülebilir. Nebula aslında bize en yakın yıldız oluşum fabrikalarından birisi, bu yüzden de bu nebulanın incelenmesi, yıldızların nasıl oluştukları ve de dev yıldızların oluşumunun gelecekteki pek çok yıldız neslinin doğumunu nasıl etkileyebileceğine dair anlayışımız için anahtar bilgiler sunuyor. Yıldızlar yoğun gaz ve toz bulutlarından doğuyorlar ve bu hammaddeler genelde, yıldız doğumevinde gerçekleşen ilginç şeyleri görmemize engel oluyor. Ama bu genç yıldızlar tarafından üretilen X-ışınları bu engeli aşabiliyor. Bu yüzden de X-ışın araştırmaları, Orion Nebulası ve başka yerlerdeki yıldız oluşumunun özelliklerini ve süreçlerini belgelemede önemli bir rol oynadı. Yukarıdaki görsel M42’nin, Trapezium adıyla bilinen merkezi yakınlarındaki küçük parlak yıldız kümesini gösteren bir kızılötesi görüntüsü. Trapezium’daki en parlak yıldızlar Güneşimizin kütlesinin 15-30 katı kadarı kütlelere sahipler ve Güneş’in yaşının onda birinden daha gençler. Soldaki görsel aynı bölgenin Chandra X-ışın Gözlemevi tarafından alınan X-ışın görüntüsü. Chandra’nın elde ettiği özellikle yüksek çözünürlüklü görüntüler, astronomların bu kümedeki yıldızların sıkıca bir arada duran X-ışın emisyonunu çözmek için sahip oldukları en iyi yol. Bu görüntü, Chandra Yüksek Enerji Aktarım Izgarası tarafından yerinde alındı, bu yüzden de parlak X-ışın kaynakları, X-ışın görüntüsünde daha parlak yıldızların etrafında sol üstten sağ alta doğru uzanan parlak kılıç benzeri çizgiler şeklinde görülebilen dağınık spektrumler üretti. Bu çizgiler sıcak gazın kompozisyonu, sıcaklığı, yoğunluğu ve X-ışın emisyonunu üreten milyonlarca derece sıcaklıktaki gazın hızlarıyla dinamik özellikleri hakkında bilgiler içeriyor.
Görsel: X-ışın: CXC; NASA; N. Schulz et al.; Kızılötesi: Two Micron All-Sky Survey