Galaksi kümelerinde bulunan sıcak, X-ışın yayınlayan gazlar bu kümelerin ve Evren’in kendisinin evriminin önemli bir izidir. Çünkü kümeler Evren’in maddesel yapısının temel yapı taşlarıdır ve kümeye bağlı olan X-ışın yayınlayan gaz aslında kümedeki normal maddenin büyük bölümünü oluşturur (tek tek galaksilerin toplam kütlesinden daha fazla). Bu gaz aynı zamanda büyük küme olayları tarihinin de önemli bir birikimidir. X-ışın yayınlayan gazın yüksek uzamsal çözünürlüklü incelemeleri bu tarihi anlamak için belki de en iyi yöntem ve Chandra X-ışın Gözlemevi 20 yıllık tarihinde bir dizi önemli galaksi kümesinin hayret verici gözlemlerini yaptı. Bunun muhteşem bir örneği, ünlü Perseus kümesindeki X-ışın yayınlayan gazın, 10 günden daha uzun süren bir Chandra gözleminde alınan yüksek çözünürlüklü görüntüsü yukarıda gösteriliyor. Bu görüntü, X-ışın yayınlayan gazdaki parlak, dalgalanan tepeleri öne çıkarmak için dijital olarak geliştirildi. Astronomlar dalgaların birkaç milyar yılı önce Perseus’un yanından geçen küçük bir galaksi kümesi tarafından, bir su birikintisine düşen bozuk para gibi harekete geçirildiklerine inanıyor. Çeyrek milyon ışık yılı boyunca uzanan sıra dışı ve parlak bir kenar görüntünün sol altına doğru görülebiliyor. Bu yapının detaylı simülasyonlarla karşılaştırılması, yakın geçiş tarafından üretilen kütle çekim etkileşiminin küme içindeki gazda nasıl çalkalanma hareketleri oluşturduğunu gösteriyor ve aynı zamanda gazın basıncı ve küme boyunca dolanan manyetik alanın gücü hakkında önemli bilgileri açığa çıkarıyor.
Görsel: NASA/CXC/GSFC/S.A.Walker, et al.