Altın, insanlık tarihi boyunca çok değer verilen, en kıymetli metallerden birisidir. Bu kadar değerli olmasının belki de bir sebebi, doğanın altını nasıl yaptığını tam olarak bilmiyor oluşumuzdur. Yıldızların çekirdeklerinde, süpernovalarda ve iyi incelenmiş diğer kozmik konumlarda gerçekleşen normal nükleer süreçlerle altının (ve diğer ağır elementlerin) üretilmesi çok zordur. Bu zorluğun bir parçası, basit atom çekirdeklerinden altın gibi ağır elementleri üretmek için büyük bir nötron rezervine ihtiyaç duyulmasıdır. Nötron yıldızları, adlarından da anlaşılabileceği gibi, iyi bir nötron kaynağıdır. Astrofizikçiler bu yüzden nötron yıldızlarının şiddetli birleşmelerinin, altın benzeri nötron zengini ağır elementleri yaratabileceğini düşündüler. Ancak yakın zamana kadar hiç kimse nötron yıldızı birleşmelerinin gerçekten olup olmadığını bilmiyordu. 17 Ağustos 2017’de LIGO, ilişkili Gama-ışın patlaması Fermi ve INTEGRAL Gama-ışın uzay gözlemevleri tarafından tespit edilen yavaş bir kütle çekim dalgası olayı tespit ettiğinde her şey değişti. Bu, çok uzaktaki bir galakside iki nötron yıldızının birleşmesinin ilk kez doğrudan tespitiydi. Yukarıdaki görsel, iki nötron yıldızının birleştiği anın nasıl görünebileceğinin bir illüstrasyonu. Bu birleşme sırasında tam olarak ne kadar altın oluştuğu kesin değil ancak devam gözlemleri büyük miktarda, belki de Dünya’nın tüm kütlesi kadar altının kanıtı olduğu düşünülen bir şeyi gösterdi. Ama birleşmenin mesafesinde bu miktarda altının aniden ortaya çıkışının, altının fiyatı üzerinde etkisi olması düşük bir ihtimal. Elbette bunun galaksiler arası bir altına hücumu tetikleme ihtimalini de yok sayamayız.
Görsel & Referans: A. Simonnet (Sonoma State); LIGO