Bir elektromanyetik radyasyon dalgası, dalga boyu (veya frekans ya da enerjisi) ve yönelimi yani polarizasyonu tarafından karakterize edilir. Doğrusal olarak polarize olmuş bir radyasyon dalgası tek bir düzlemde salınır (yukarı ve aşağı ya da bir yandan diğerine). Elektromanyatik radyasyonun polarizasyonunun belirlenmesi, kozmik mesafelerde yer alan astronomik kaynaklara dair başka türlü elde edilmesi zor olan bir bilginin, radyasyon kaynağının geometrisinin anlaşılmasına yardımcı olur. Polarizasyon araştırmaları genellikle optik optik olarak ve düşük enerjilerde yapılır ama X-ışınları gibi yüksek enerji radyasyonunun polarizasyonunun belirlenmesi teknolojik anlamda zordur. Bu zorluğu aşmak için ortaya çıkan X-Calibur, nötron yıldızları, karadelikler ve diğer kaynaklar tarafından üretilen X-ışınlarının yönelimlerini belirlemek için bir yüksek enerji X-ışın aynaları ve katı hal detektörleri kombinasyonu kullanan ve balonla taşınan bir teleskoptur. X-ışını polarizasyonu ölçümleri dönen karadeliklerin uzay zamanı nasıl etkilediğini ya da pulsarlar ve magnetarların yakınlarındaki aşırı kuvvetli manyetik alanlarda ne olduğunu gösterebilir. X-Calibyr 17 Eylül 2016’da New Mexico, Fort Sumner’dan fırlatıldı ve 19 Eylül’de New Mexico/Arizona sınırına indi. Bu uçuşta X-Calibur’un hedefleri arasında Yengeç Nebulası ve bunun pulsarı, mikrokuasar Sco X-1 ve karadelik çift sistemi Cyg X-1 de bulunuyordu. Yüksek enerji polarizasyonu çalışmalarında altın çağa giriyor olabiliriz. NASA’nın çizim tahtasında iki X-ışını polarimetre görevi, PRAXyS ve IXPE bulunuyor. Şu an başka görevler de düşünülmekte.
Görsel: X-Calibur Team