Yeni çalışmalar Samanyolu’ndaki yıldızların tamamı değilse bile çoğunun yörüngelerinde gezegenler olduğunu gösteriyor. Bu gezegenlerden bir kısmı yaşayan şeylere ev sahipliği yapıyor olabilir. Bir gezegen üzerinde yaşamın doğması için gerekli olan kimyasal süreçlerde sıvı suyun zorunlu olduğuna inanılıyor. Ama sıvı su yalnızca dar bir sıcaklık aralığında var olur: çok soğuk olursa su donar, çok sıcak olursa da buharlaşır. Bir gezegenin sıcaklığının büyük oranda yıldızına olan uzaklığı tarafından belirlendiği hesaba katılırsa, yaşamın ortaya çıkabilmek için bir şansa sahip olabilmesi adına gezegenin yer alması gereken belirli bir uzaklık aralığı (“yaşanabilir bölge”) bulunuyor. Ama yaşanabilir bölge içerisindeki yıldızlar için bile yaşama giden yolda çok sayıda engel mevcut. Yıldızlar sadece durağan, nazik radyasyon kaynakları değiller. Çoğu yıldız kararsız manyetik alanlara sahipler ve bu manyetik alanlar, en kuvvetli hidrojen bombasından milyonlarca kat daha güçlü, muazzam püskürmeler üretebilir. Güneş Sistemimiz dışındaki en yakın gezegen sistemi Proxima Centauri’nin etrafında dönüyor ve bir gezegen, Proxima Centauri b, Proxima Centauri’nin yaşanabilir bölgesinde yer alan Dünya benzeri kayalık bir cisim. Ama Proxima Centauri özellikle kararsız tipte bir düşük kütleli yıldız olduğu için, yaşanabilir bölgesinin koşulları da oldukça çetin. Astronomlar ne kadar çetin olduğunu anlamak için, Proxima Centauri’nin yıldız patlamalarından biri sırasında üretilen tehlikeli radyasyon miktarını incelemek adına, Hubble Uzay Teleskobu, Chandra X-ışın Gözlemevi ve Astrosat’ı (Hindistan’ın ilk X-ışın uzay teleskobu) kullanarak bir gözlem kampanyası düzenlediler. Yukarıdaki görsel Proxima Centauri ve (DG CVn adlı bir yıldızda gözlenen süperparlamanın yorumlanması temel alınarak) aktif bölgelerinin bir sanatçı tasviri. İlave resim, Proxima Centauri’nin güçlü yıldız patlamalarından biri tarafından yayınlanan morötesinden X-ışın rejimine kadar tehlikeli radyasyonu gösteriyor.
Görsel & Referans: Christian Schneider (Hamburg Gözlemevi); Astrosat (ISRO, TIFR, IIA, VSSC, IUCAA, SAC); HST; Chandra X-ray Observatory; NASA