3 Haziran saat 21:07’de (UTC), tekrar kullanılabilir bir SpaceX Falcon 9 roketiyle taşınan Kargo İkmal 11 (CRS-11) görevi, Kennedy Uzay Üssü’ndeki fırlatma rampası 39A’dan Uluslararası Uzay İstasyonu’na fırlatıldı. Bu görev, SpaceX’in Dragon (Ejder) kapsülünün ilk yeniden kullanılışını, alçak Yer yörüngesine düşük maliyetli ulaşıma doğru önemli bir adımı belirtiyor. Astrofizikçiler için en önemlisi de, CRS-11’in yükü içerisinde yüksek hassasiyetli bir NASA X-ışın zaman ölçüm gözlemevi, Nötron Yıldızı İç Kompozisyon Kaşifi (NICER) de bulunuyor. NICER, bir nötron yıldızı tarafından üretilen kuvvetli kütle çekimin yıldız etrafındaki uzay zamanı nasıl bozduğunu belirlemek için X-ışın vuruşlarını gözleyerek nötron yıldızlarının içini incelemek üzere tasarlandı. Nötron yıldızı X-ışın pulsarlarını inceleyeceği ana görevinin yanında, NICER aynı zamanda kara delik çiftlerinin, galaksilerin, gama-ışın patlamalarının, normal yıldızların ve diğer kozmik cisimlerin X-ışın emisyonlarının zamana ve enerjiye bağlılığını araştırmak için genel amaçlı bir gözlemevi olarak da görev yapacak. NICER aynı zamanda X-ışın Zaman Ölçümü ve Navigasyon Teknolojisi İstasyon Kaşifi anlamına gelen takma adı SEXTANT olarak da biliniyor. SEXTANT olarak NICER’ın nötron yıldızı vuruş ölçüm becerisi, uzayda konumları kesin olarak belirlemek için kullanılacak. Bu teknoloji bir gün derin uzay navigasyonunu mümkün hale getirebilir. 5 Haziran’da NICER’ı taşıyan Dragon kapsülü Uluslararası Uzay İstasyonu’yla başarıyla buluştu ve istasyonun fotoğrafta görülen robotik kolu tarafından yakalandı. NICER’ın 11 Haziran’da Dragon’dan çıkarılması ve 13 Haziran’da da istasyonun ExPRESS Lojistik Taşıyıcısı’na (ELC) yüklenerek titiz bir kontrol sürecinden sonra pulsarları gözlemeye başlaması planlanıyor.
Görsel: NASA; SpaceX
[…] ve yeni geçici kaynaklar bulmak için bu X-ışın detektörlerini kullanacak. HXMT aynı zamanda, SEXTANT (diğer adıyla NICER) tarafından test edilen “pulsar küresel konumlama sistemine” benzer […]